La diversificación y el éxito de las familias de terópodos de gran tamaño. Una mirada a los principales depredadores durante mediados y finales de la era mesozoica

Resumen

Sin duda, los dinosaurios surgieron a partir de las cenizas de la extinción, dominando los ecosistemas de la era mesozoica por millones de años. Si bien, el superorden Dinosauria surgió a mediados del periodo Triásico, aproximadamente hace 230 millones de años, fue hasta inicios del Jurásico, que surgieron los primeros terópodos derivados de gran tamaño (Langer et al., 2009). Estos organismos presentaron diversas características anatómicas que les otorgaban ventaja ante otros grupos de saurópsidos presentes en la época. Desde mediados del Jurásico hasta finales del cretácico, surgen las familias mejores adaptadas de terópodos; cada una, cuenta con diversas adaptaciones para especializarse en distintos tipos de depredación (Hendrickx, 2015). Pese a la abundancia de casos de evolución convergente a lo largo de la historia de la tierra, nunca se ha registrado el surgimiento de organismos con características similares a las que presentan las familias de grandes terópodos depredadores, lo cual ha generado discusión en la comunidad paleontológica (Benson, 2018); Álvarez (Comunicación personal, mayo 28, 2024) menciona que, en la actualidad, se siguen estudiando las causas de este evento, así como las razones por las cuales es poco probable, o incluso imposible, que sera un suceso con la capacidad de repetirse.

El desarrollo de diferentes familias de terópodos depredadores de gran tamaño fue un proceso complejo multifactorial surgido a partir de la combinación de diversas causas naturales, tales como su rápida capacidad de adaptación, la neumatización de sus huesos, su sistema respiratorio con presencia de sacos de aire, la abundancia de recursos en su entorno, el incremento del tamaño de sus presas, la paleogeografía, su distribución, el paleoclima, e, incluso, el evento de extinción masiva ocurrido a finales del periodo Triásico. Todos estos factores en conjunto explican el por qué hasta la actualidad no han evolucionado organismos que cumplan con estas características, ya que tienen que suscitarse una gran cantidad de improbabilidades que hacen que tal hecho sea prácticamente imposible.

El estudio y la comprensión de los patrones evolutivos seguidos por este suborden de dinosaurios permite una comprensión más profunda sobre la vida en la tierra y el desarrollo animal, teniendo de este modo diversas referencias las cuales pueden ser empleadas para la realización de modelos predictivos para ecosistemas actuales. Sin embargo, tópicos complejos como los del presente estudio tienden a ser investigados a menor medida, debido a la abundancia y la dificultad de las variables manejadas, así como la presuposición de que el gran tamaño es una característica inherente al superorden Dinosauria, cuando la mayoría de los individuos pertenecientes a este taxón no rebasan el metro de altura. A través de la presente investigación, se identificarán los factores anatómicos y ambientales responsables del incremento de tamaño en diversas familias de dinosaurios terópodos, comenzando con la descripción de las adaptaciones que desarrollaron, continuando con la comparación de sus estrategias evolutivas, así como las condiciones ambientales que llevaron al éxito de estos mega depredadores, y concluyendo con la inferencia del por qué nunca se ha observado la presencia de otro grupo de depredadores que presentasen características similares a estos organismos por medio de convergencia evolutiva.

Referencias

• Benson, R. B. J. (2018). Dinosaur Macroevolution and Macroecology. Annual Review of Ecology, Evolution, and Systematics, 49(Volume 49, 2018), 379–408. https://doi.org/10.1146/annurev-ecolsys-110617-062231
• Brusatte, S. L. (2012). Dinosaur Paleobiology. John Wiley & Sons.
• Langer, M., Ezcurra, M., Bittencourt, J., & Novas, F. (2009). The origin and early evolution of dinosaurs. Biological Reviews of the Cambridge Philosophical Society, 85, 55–110. https://doi.org/10.1111/j.1469-185X.2009.00094.x
• Novas, F., Agnolin, F., Ezcurra, M., Porfiri, J., & Canale, J. (2013). Evolution of the carnivorous dinosaurs during the Cretaceous: The evidence from Patagonia. Cretaceous Research, 45, 174–215. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2013.04.001
• Imagen del artículo: Tyrannosaurus rex (theropod dinosaur) (Hell Creek Formation, Upper Cretaceous; near Faith, South Dakota, USA). James St. John, 2010

Sobre el autor:

Samantha Manzanilla Navarrete, estudiante de tercer semestre de la Licenciatura en Biología del Departamento Académico de Ciencias Químico-Biológicas UDLAP.

Contacto: samantha.manzanillane@udlap.mx

Tutor Académico:

Francisco Álvarez Vásquez, es Licenciado en Paleontología. Especialidad en Paleontología de vertebrados y Paleoarte. Actualmente labora como docente en la Universidad de Ciencias Geológicas y Sociales en Saltillo.

Contacto: paleo931@hotmail.com