Evaluación crítica de los sistemas globales de clasificación hotelera a través de los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Durante décadas, se creía que un hotel era realmente de lujo por el mármol en el lobby, sábanas de mil hilos y un servicio impecable. Sin embargo, en un mundo que enfrenta una crisis climática y social sin precedentes, esta vieja definición de calidad se está quedando corta. Hoy, la verdadera excelencia no puede medirse solo por la infraestructura, tiene que incluir el respeto por el entorno y las personas.

Tradicionalmente, los sistemas de clasificación (esas famosas estrellas que todos buscamos al reservar) han servido para jerarquizar la competitividad basándose en estándares operativos. Pero, como señalan autores como Martin-Fuentes (2016) y López Fernández (2004), este enfoque tradicional es insuficiente para las urgencias actuales. El problema es que la industria hotelera es una de las que más recursos consume en el mundo, especialmente en agua y energía (Meeroff et al., 2020). Por eso, en esta investigación decidí analizar críticamente cómo diez de los sistemas más importantes del mundo (como Hotelstars Union en Europa, AAA Diamond Rating en EE. UU. y SECTUR en México) están integrando realmente los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU en sus estándares.

Para desarrollar esta investigación, fue necesario profundizar en la revisión de la literatura, donde encontré algo preocupante, aunque autores como Abdou et al. (2020) demuestran que ser sostenible trae beneficios económicos, la mayoría de los sistemas de clasificación siguen tratando estos criterios como algo «opcional». Esto crea una inconsistencia grave. Como bien menciona Hensens (2016), dos hoteles pueden tener las mismas cinco estrellas, pero uno puede ser un desastre ambiental mientras el otro es un ejemplo de conservación.

Para entender esta brecha, realicé un estudio comparativo utilizando una tabla para evaluar qué tan presentes están los ODS en los manuales técnicos de estos sistemas, tomando como base los indicadores de la UNWTO (2023) Lo que encontré, y que plasmé en el póster que acompaña este artículo, es una realidad llena de contrastes. Existe una «prioridad alta» en los objetivos que ayudan a ahorrar dinero, como el ODS 6 (agua), el ODS 7 (energía) y el ODS 12 (consumo responsable). Básicamente, si ayuda a bajar las cuentas de la luz o el agua, el sistema lo premia.

Sin embargo, hay una notoria evasión para los temas que no son tan fáciles de medir o que requieren de un compromiso más profundo. Mientras en Europa se enfocan en medir el carbono y en México en el impacto social, en países como India y China lo que importa sigue siendo solo la infraestructura. Es frustrante ver que temas humanos y ambientales urgentes, como la igualdad de género (ODS 5) o la acción climática real (ODS 13), suelen ser ignorados o tratados como simples detalles opcionales en lugar de ser requisitos obligatorios.

A diferencia de los folletos turísticos que prometen paraísos ecológicos, este estudio busca exponer los vacíos que permiten el «greenwashing». No podemos seguir permitiendo que la sostenibilidad sea un accesorio decorativo. Urge que los ODS sean vinculantes y medibles; si un hotel no respeta a su comunidad o su entorno, simplemente no pueda ostentar la máxima categoría.

Esta investigación busca ser un recurso útil para académicos, gestores hoteleros y estudiantes interesados en la transformación de los estándares de calidad. Espero que visualizar la utilidad de los ODS dentro de los marcos regulatorios motive a la industria a transitar de una sostenibilidad de «buena voluntad» hacia una de cumplimiento estricto y transparente.

Referencias

• Abdou, A. H., Hassan, T. H., & El Dief, M. M. (2020). A description of Green Hotel practices and their role in achieving sustainable development. Sustainability, 12(22), 9624.
• Hensens, W. (2016). The integration of Environmental Management Standards in Contemporary Hotel Classification Systems. Research in Hospitality Management, 6(1), 25–32.
• Jones, P., Hillier, D., & Comfort, D. (2017). The Sustainable Development Goals and the tourism and Hospitality Industry. Athens Journal of Tourism, 4(1), 7–18.
• López Fernández, M. C., & Serrano Bedia, A. M. (2004). Is the hotel classification system a good indicator of hotel quality? Tourism Management, 25(6), 771–775.
• Martin-Fuentes, E. (2016). Are guests of the same opinion as the hotel star-rate classification system? Journal of Hospitality and Tourism Management, 29, 126–134.
• Meeroff, D. E., Scarlatos, P. D., Bloetscher, F., & Sobel, L. (2020). Implementation of sustainability practices in the hospitality industry. Journal of Service Science and Management, 13(02), 189–208.
• (2023). Achieving the sustainable development goals through tourism – toolkit of indicators for projects (tips). https://www.e-unwto.org/doi/epdf/10.18111/9789284424344
• Wszendybył-Skulska, E., & Panasiuk, A. (2024). Classification of Hotels in the Context of Sustainable Development Factors. Case Study on Public Policy in the European Union and Poland.

Sobre la autora

Karla Fernanda Espinoza López

Estudiante del 6to semestre de la Licenciatura en Administración de Negocios Internacionales en la Universidad de las Américas Puebla, así como integrante del Programa de Honores de la misma universidad. Actualmente se encuentra realizando su intercambio académico en Kansai Gaidai University, en Osaka, Japón.

Contacto: karla.espinozalz@udlap.mx

Mentor

Dr. Tahir Iqbal Sufi

Doctor en Administración de Empresas por la IKG Punjab Technical University. Maestro en Gestión de la Hospitalidad por la Sheffield Hallam University. Licenciado en Artes por la Osmania University. Es candidato para ser miembro del Sistema Nacional de Investigadores

Contacto: tahir.sufi@udlap.mx